Alkohol etylowy lub etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest także znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest nadrzędnym faktorem napojów wyskokowych, takich jak piwo, wino i trunki wysokoprocentowe, oraz ma prawo być stosowany jako olej napędowy do napędów spalinowych. Etanol jest przetwarzany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji bądź uwodnienia etylenu. Bieg fermentacji przekształca glukozę w etanol przy użyciu drożdży w kontrolowanych temperaturach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do rozmaitych artykułów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych i konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma także dużo zastosowań w przemyśle. Jest uniwersalnie dopowiadany do benzyny w celu podniesienia liczebności oktanowej, co pomaga obniżyć stukanie silnika przy przyjaźniejszych poziomach sprężania w napędach poruszanych kompozytami benzynowymi obejmującymi etanol.
Etanol jest również czasem dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, żeby obniżyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa także jako środek antyseptyczny; ma aspekty przeciwdrobnoustrojowe, to właśnie dzięki czemu jest korzystny w specyfikach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania oraz specyfiki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia sprawia, że perfekcyjnie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia rozmaitych rodzajów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, że stał się on istotną częścią naszego powszedniego życia; bez względu od tego, czy są spożywane w obowiązkowy sposób w odmierzonych wielkościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji rąk w zamiarach sanitarnych, wszyscy spotykamy się z tą ciałkiem regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!
